Chất bảo quản thực phẩm thông dụng liên quan đến sự gia tăng các vụ tự tử ở người trẻ tuổi

Một chất bảo quản thực phẩm được sử dụng rộng rãi đang ngày càng liên quan đến các vụ tự tử ở Anh, đặc biệt là ở những người trẻ tuổi và nam giới, theo một phân tích pháp y kéo dài nhiều năm.

Các vụ tự tử liên quan đến natri nitrit đang gia tăng ở Anh, đặc biệt là ở người trẻ tuổi, làm dấy lên lời kêu gọi cần có quy định và các biện pháp bảo vệ tốt hơn.

Một chất bảo quản thực phẩm dễ tìm đang nổi lên như một yếu tố đáng lo ngại trong số lượng các vụ tự tử ngày càng tăng ở Anh – đặc biệt là ở người trẻ tuổi. Các nhà nghiên cứu phân tích các trường hợp trong năm năm qua đã xác định được sự gia tăng mạnh các vụ việc liên quan đến natri nitrit, một chất bảo quản thông thường, đặt ra những câu hỏi cấp bách về việc nó dễ dàng tiếp cận và lạm dụng như thế nào.

Xu hướng này đặc biệt rõ rệt ở các bé trai và nam thanh niên, chiếm phần lớn các trường hợp. Những phát hiện được công bố trên tạp chí BMJ Public Health cho thấy rằng thứ từng được coi là một hóa chất gia dụng hoặc công nghiệp thông thường giờ đây đang đóng một vai trò đáng lo ngại trong các trường hợp tử vong có thể phòng ngừa được.

Các nhà nghiên cứu cho rằng cần khẩn cấp để các quan chức y tế công cộng đánh giá lại việc cung cấp không hạn chế chất này để ngăn chặn thêm các trường hợp tử vong có thể tránh được.

Mặc dù tỷ lệ tự tử ở Anh nhìn chung đã giảm kể từ đầu những năm 1990, dữ liệu gần đây cho thấy sự đảo ngược của xu hướng này. Sự gia tăng này dường như trùng khớp với các báo cáo ngày càng tăng trên toàn thế giới về các trường hợp tự tử liên quan đến ngộ độc natri nitrit.

Điều tra các trường hợp ngộ độc natri nitrit

Để xem xét liệu natri nitrit có góp phần gây ra các trường hợp tử vong do tự tử ở Anh hay không, các nhà nghiên cứu đã xem xét hồ sơ vụ án do các điều tra viên, bác sĩ pháp y và cảnh sát đệ trình từ tháng 3 năm 2019 đến tháng 8 năm 2024. Các trường hợp này đã được phân tích bởi phòng thí nghiệm chính của Anh chịu trách nhiệm đo nitrit và dạng oxy hóa của nó, nitrat, trong các mẫu khám nghiệm tử thi.

Trong giai đoạn này, phòng thí nghiệm đã xử lý 274 mẫu liên quan đến 201 trường hợp nghi ngờ ngộ độc cố ý hoặc vô tình trên khắp Vương quốc Anh, Ireland và Gibraltar.

Hầu hết các trường hợp được báo cáo ở Đại Luân Đôn, Đông Nam nước Anh, Ireland và Midlands. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng sự phân bố này có thể phản ánh sự khác biệt về nhận thức báo cáo hơn là tỷ lệ thực tế theo khu vực.

Chai hóa chất Natri Nitrit
Natri nitrit là một hợp chất hóa học thường được sử dụng làm chất bảo quản thực phẩm, đặc biệt là trong các loại thịt chế biến sẵn, nơi nó giúp ngăn ngừa sự phát triển của vi khuẩn và duy trì màu sắc và hương vị.
Số ca mắc và phạm vi dữ liệu tăng lên

Số ca mắc tăng mạnh sau năm 2019, năm đầu tiên xét nghiệm nitrit và nitrat được thực hiện.

Bộ dữ liệu cuối cùng chỉ bao gồm các trường hợp được điều tra viên pháp y phê duyệt, chiếm 82% (164) tổng số trường hợp được ghi nhận trong suốt thời gian nghiên cứu.

Tuổi trung bình của các cá nhân là 28. Độ tuổi dao động từ 14 đến 74 đối với nam giới và từ 17 đến 82 đối với nữ giới. Gần ba phần tư (71%) các trường hợp liên quan đến nhóm tuổi trẻ hơn, bao gồm thế hệ Z (33%; sinh năm 1981-1996) và thế hệ Millennials (38%; sinh năm 1997-2012, mặc dù chỉ được tính đến năm 2005 để tách riêng trẻ vị thành niên, chiếm 4% các trường hợp).

Đặc điểm nhân khẩu học và giới tính

Nam giới chiếm đa số các trường hợp, với 109 trường hợp so với 52 trường hợp nữ. Ở hầu hết các nhóm tuổi, hơn một nửa số trường hợp là nam giới. Ngoại lệ duy nhất là nhóm tuổi cao nhất (Thế hệ im lặng, sinh năm 1928-1945), bao gồm một trường hợp duy nhất là nữ.

Trong 87% trường hợp, nồng độ nitrit và nitrat trong máu cao gấp khoảng 100 lần so với mức sinh lý bình thường, cho thấy mạnh mẽ khả năng cố ý uống.

Các nhà nghiên cứu cũng lưu ý những hạn chế quan trọng. Việc xét nghiệm nitrit và nitrat không được yêu cầu thường xuyên trong tất cả các trường hợp nghi ngờ tự tử, khiến việc xác định số lượng tử vong thực sự liên quan đến chất này trở nên khó khăn.

Những hạn chế và lo ngại về việc báo cáo thiếu

“Do đó, có khả năng các trường hợp được đưa vào đây thể hiện sự đánh giá thấp đáng kể về tỷ lệ mắc bệnh thực tế. Thứ hai, khoảng thời gian giữa cái chết và việc nhận mẫu khác nhau đáng kể, dẫn đến khả năng sự chậm trễ có thể đã ảnh hưởng đến độ chính xác của các phép đo sinh hóa,” họ nói.

Mặc dù có những hạn chế này, sự gia tăng các trường hợp ở những người trẻ tuổi, những người thường rất quen thuộc với các công cụ kỹ thuật số, là điều đáng lo ngại.

“Ngộ độc có chủ ý đã góp phần vào sự gia tăng gần đây, và ít nhất ở Hoa Kỳ, sự gia tăng này một phần được cho là do việc sử dụng (và sự sẵn có) của natri nitrit,” họ chỉ ra.

Truy cập trực tuyến và các rủi ro mới nổi

“Xu hướng này đã xuất hiện cùng với thông tin trực tuyến dễ dàng truy cập chi tiết về cách có thể có được và sử dụng natri nitrit, được lan truyền cả dưới vỏ bọc cung cấp hỗ trợ sức khỏe tâm thần và cho các mục đích gây hại rõ ràng hơn,” họ giải thích.

Những phát hiện này chỉ ra sự cần thiết phải hành động ngay lập tức. “Nhìn chung, những phát hiện này khẳng định một cách rõ ràng rằng việc sử dụng natri nitrit ở Vương quốc Anh như một phương pháp tự tử là đáng kể và đáng lo ngại,” họ viết.

“Dữ liệu của chúng tôi cung cấp bằng chứng mạnh mẽ.”

Họ cho rằng việc nâng cao trình độ hiểu biết về công nghệ số của giới trẻ tạo điều kiện cho việc tiếp cận các tài liệu trực tuyến bất hợp pháp cổ vũ hành vi tự tử, và điều này càng củng cố thêm lời kêu gọi siết chặt luật pháp để ngăn chặn sự lan truyền thông tin như vậy trên các diễn đàn trực tuyến.

Các biện pháp phòng ngừa và khuyến nghị chính sách

Trong khi đó, các nhà nghiên cứu đề xuất các bước thực tiễn để giảm thiểu tác hại. Việc cung cấp thuốc giải độc (bộ dụng cụ methylthioninium chloride) trong xe cứu thương có thể là “một phương pháp đơn giản, tiết kiệm chi phí và kịp thời để ngăn ngừa hậu quả tàn khốc của việc nuốt phải chất này”, họ chỉ ra.

Trưởng nhóm nghiên cứu, Giáo sư Amrita Ahluwalia, cho biết thêm: “Đây là một chủ đề vô cùng khó nói, và chúng tôi hiểu rõ tác động mà điều này có thể gây ra cho tất cả những người bị ảnh hưởng bởi tự tử.

“Những gì nghiên cứu của chúng tôi cho thấy thật đáng buồn. Nhưng nó làm rõ lý do tại sao cần có những bước khẩn cấp để kiểm soát việc tiếp cận hóa chất này và giảm sự lan truyền thông tin có hại về nó trên mạng.”

Tài liệu tham khảo: “Phân tích hồi cứu theo nhóm về nồng độ nitrit và nitrat trong các mẫu sinh học sau khi chết do nghi ngờ tự tử, 2019-2024” của Jonathan W Ho, Rohan Hobbs, Nigel Brown, Paul Dargan, Laura J Hikin, Alexander Lawson, Sean Mcgovern, Robert Moore, Paul Smith, Jessica Winfield, Rebecca Wood và Amrita Ahluwalia, ngày 20 tháng 4 năm 2026, BMJ Public Health.

DOI: 10.1136/bmjph-2025-004215

Nghiên cứu này được tài trợ bởi Quỹ William Harvey.

Theo Scitechdaily 2026