Thức ăn cay thực sự ảnh hưởng đến cơ thể bạn như thế nào (và tại sao bạn lại thèm ăn)

Thức ăn cay gây ra nhiều phản ứng khác nhau, từ khoái cảm đến các vấn đề sức khỏe, với các nghiên cứu gần đây cung cấp bằng chứng trái ngược nhau về tác động lâu dài của chúng đối với các bệnh như ợ nóng, ung thư và tử vong.
Việc tiêu thụ thức ăn cay có sự khác biệt rất lớn về khả năng chịu đựng và sở thích, với các tác động đến sức khỏe liên tục được các nhà khoa học giám sát chặt chẽ.

Trong khi một số người cảm thấy thích thú với vị cay, kích hoạt các con đường gây đau giải phóng endorphin, những người khác lại bị khó chịu ngay lập tức hoặc các tác động xấu hơn đến sức khỏe. Các sự cố và nghiên cứu gần đây nêu bật bằng chứng trái chiều về vai trò của thức ăn cay trong các tình trạng sức khỏe mãn tính và tỷ lệ tử vong nói chung, cho thấy cả lợi ích tiềm ẩn và rủi ro.

Thức ăn cay và sức khỏe

Mọi người có mức độ chịu đựng thức ăn cay khác nhau — một số thích vị cay nồng, trong khi những người khác lại thấy không thể chịu nổi. Khi nói đến cách thức thức ăn cay ảnh hưởng đến sức khỏe, các phát hiện khoa học vẫn còn trái chiều, với bằng chứng chỉ ra cả lợi ích tiềm ẩn và rủi ro.

Vào tháng 9 năm 2023, một cậu bé 14 tuổi đã tử vong một cách thương tâm sau khi ăn một miếng khoai tây chiên có hạt tiêu trong “Thử thách một miếng khoai tây chiên” lan truyền. Thử thách này có Paqui One Chip, được làm từ ớt Carolina Reaper và Naga Viper — hai trong số những loại ớt cay nhất thế giới.

Trong khi các viên chức y tế vẫn đang điều tra nguyên nhân chính xác dẫn đến cái chết của cậu bé, sự cố này đã khiến một số nhà bán lẻ phải thu hồi các loại khoai tây chiên cay được sử dụng trong thử thách khỏi kệ hàng của họ.

Ớt Cayenne
Nhiều nền văn hóa kết hợp ớt cay vào các món ăn truyền thống.
Sự hấp dẫn và tác động sinh học của thực phẩm cay

Là một nhà dịch tễ học, tôi quan tâm đến cách thức thực phẩm cay có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của con người và có khả năng làm trầm trọng thêm các triệu chứng liên quan đến các bệnh mãn tính như bệnh viêm ruột. Tôi cũng quan tâm đến cách chế độ ăn uống, bao gồm cả thực phẩm cay, có thể làm tăng hoặc giảm tuổi thọ của một người.

Thực phẩm cay có thể ám chỉ thực phẩm có nhiều hương vị từ gia vị, chẳng hạn như cà ri châu Á, các món ăn Tex-Mex hoặc ớt bột Hungary. Nó cũng có thể ám chỉ thực phẩm có độ cay đáng chú ý từ capsaicin, một hợp chất hóa học được tìm thấy ở các mức độ khác nhau trong ớt cay.

Khi hàm lượng capsaicin trong ớt tăng lên, thứ hạng của nó trên thang Scoville, thang đo độ cay, cũng tăng theo, giúp định lượng cảm giác cay.

Capsaicin có vị cay vì nó kích hoạt một số con đường sinh học ở động vật có vú – những con đường tương tự được kích hoạt bởi nhiệt độ cao. Cơn đau do thức ăn cay gây ra có thể kích thích cơ thể giải phóng endorphin và dopamine. Sự giải phóng này có thể mang lại cảm giác nhẹ nhõm hoặc thậm chí là hưng phấn.

Ớt Thức ăn cay
Ớt và nước sốt salsa mang đến hương vị bùng nổ, thể hiện vị cay đặc trưng của ẩm thực cay.

Văn hóa và sự phổ biến của thức ăn cay

Ở Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và những nơi khác, ngày càng có nhiều người tiêu thụ thức ăn cay hơn bao giờ hết, bao gồm cả các loại ớt cực cay.

Các cuộc thi ăn ớt cay và các “thử thách thức ăn cay” tương tự không phải là mới, mặc dù các thử thách thức thức ăn cay đã trở nên hấp dẫn hơn – xét về mức độ cay và mức độ phổ biến trên phương tiện truyền thông xã hội.

Ớt cay như Carolina Reaper có thể gây đổ mồ hôi và khiến người tiêu dùng cảm thấy như miệng họ đang bị bỏng.

Tác động tức thời của việc tiêu thụ thực phẩm cay

Tác động ngắn hạn của việc tiêu thụ thực phẩm cực cay có thể từ cảm giác nóng dễ chịu đến cảm giác nóng rát khó chịu ở môi, lưỡi và miệng. Những thực phẩm này cũng có thể gây ra nhiều dạng khó chịu ở đường tiêu hóa, đau đầu và nôn mửa.

Nếu thực phẩm cay khiến bạn khó chịu khi ăn hoặc gây ra các triệu chứng khó chịu như đau nửa đầu, đau bụng và tiêu chảy, thì tốt nhất bạn nên tránh những thực phẩm đó. Ví dụ, thực phẩm cay có thể gây ra các triệu chứng này ở những người mắc bệnh viêm ruột.

Bất chấp những thách thức của thực phẩm cay, đối với nhiều người trên khắp thế giới, việc tiêu thụ thực phẩm cay là một phần của lối sống lâu dài chịu ảnh hưởng của địa lý và văn hóa.

Ví dụ, ớt cay mọc ở những vùng có khí hậu nóng, điều này có thể giải thích tại sao nhiều nền văn hóa ở những vùng có khí hậu này sử dụng thực phẩm cay trong nấu ăn. Một số nghiên cứu cho thấy thực phẩm cay giúp kiểm soát các bệnh do thực phẩm, điều này cũng có thể giải thích sở thích của văn hóa đối với thực phẩm cay.

Flamin Hot Cheetos Spicy Snack
Với lớp phủ màu đỏ đặc trưng, ​​Flamin’ Hot Cheetos hứa hẹn mang đến trải nghiệm cay nồng mà một số người khó có thể cưỡng lại.
Những tác động rộng hơn của thực phẩm cay đối với sức khỏe

Các nhà dịch tễ học dinh dưỡng đã nghiên cứu những rủi ro và lợi ích tiềm ẩn của việc tiêu thụ thực phẩm cay trong thời gian dài trong nhiều năm. Một số kết quả được xem xét liên quan đến việc tiêu thụ thực phẩm cay bao gồm béo phì, bệnh tim mạch, ung thư, bệnh Alzheimer, ợ nóng và loét, sức khỏe tâm lý, nhạy cảm với cơn đau và tử vong do bất kỳ nguyên nhân nào – còn gọi là tử vong do mọi nguyên nhân.

Các nghiên cứu này báo cáo kết quả hỗn hợp, với một số kết quả như ợ nóng có liên quan chặt chẽ hơn đến việc tiêu thụ thực phẩm cay. Như có thể mong đợi với một nền khoa học đang phát triển, một số chuyên gia chắc chắn hơn về một số tác động sức khỏe này n những người khác.

Ví dụ, một số chuyên gia khẳng định chắc chắn rằng đồ ăn cay không gây loét dạ dày, trong khi mối liên hệ với ung thư dạ dày thì không rõ ràng.

Nghiên cứu hiện tại và những câu hỏi chưa được giải đáp

Khi xem xét bệnh tim, ung thư và tất cả các nguyên nhân gây tử vong khác trong quần thể nghiên cứu, việc ăn đồ ăn cay có làm tăng hay giảm nguy cơ tử vong sớm không?

Hiện tại, bằng chứng từ các nghiên cứu lớn dựa trên dân số cho thấy đồ ăn cay không làm tăng nguy cơ tử vong do mọi nguyên nhân trong quần thể và thực sự có thể làm giảm nguy cơ.

Tuy nhiên, khi xem xét kết quả của các nghiên cứu này, hãy nhớ rằng những gì mọi người ăn chỉ là một phần của một tập hợp lớn hơn các yếu tố lối sống – chẳng hạn như hoạt động thể chất, cân nặng tương đối và lượng thuốc lá và rượu tiêu thụ – cũng có hậu quả về sức khỏe.

Các nhà nghiên cứu không dễ dàng đo lường chính xác các yếu tố về chế độ ăn uống và lối sống trong một nghiên cứu dựa trên dân số, ít nhất là một phần vì mọi người không phải lúc nào cũng nhớ hoặc báo cáo chính xác tình trạng tiếp xúc của họ. Thường phải mất nhiều nghiên cứu được tiến hành trong nhiều năm mới đưa ra được kết luận chắc chắn về cách một yếu tố chế độ ăn uống ảnh hưởng đến một khía cạnh nhất định của sức khỏe.

Các nhà khoa học vẫn chưa biết rõ tại sao nhiều người lại thích đồ ăn cay trong khi những người khác thì không, mặc dù có rất nhiều suy đoán liên quan đến các yếu tố tiến hóa, văn hóa và địa lý, cũng như các yếu tố y tế, sinh học và tâm lý.

Tuy nhiên, có một điều mà các chuyên gia biết là con người là một trong số ít loài động vật cố tình ăn thứ gì đó đủ cay để gây đau đớn, tất cả chỉ vì mục đích vui vẻ.

Bài viết của Paul D. Terry, Giáo sư Dịch tễ học, Đại học Tennessee.

Chuyển thể từ một bài báo ban đầu được xuất bản trên The Conversation.The Conversation

Theo Scitechdaily 2024