Thực phẩm chế biến siêu cấp có thể đang khiến giới trẻ Mỹ ăn quá nhiều

Một nghiên cứu có kiểm soát cho thấy thực phẩm chế biến siêu cấp có thể khiến thanh thiếu niên ăn nhiều hơn, ngay cả khi không đói. Hiệu ứng này không được thấy ở những người trẻ tuổi hơn một chút, cho thấy một giai đoạn phát triển hẹp mà ở đó họ dễ bị tổn thương hơn.

Một nghiên cứu mới cho thấy những người từ 18 đến 21 tuổi có chế độ ăn nhiều thực phẩm chế biến siêu cấp có xu hướng ăn quá nhiều, ngay cả khi họ đã no.

Giới trẻ Mỹ tiếp tục tăng cân. Một phân tích gần đây trên tạp chí The Lancet ước tính rằng đến năm 2050, cứ ba người ở Hoa Kỳ trong độ tuổi từ 15 đến 24 thì có một người được xếp vào nhóm béo phì, khiến họ có nguy cơ mắc các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng cao hơn.

Nhiều yếu tố góp phần vào xu hướng này, bao gồm di truyền và mức độ hoạt động thấp, nhưng chế độ ăn uống dường như đóng vai trò trung tâm. Thực phẩm chế biến siêu cấp, hiện chiếm từ 55 đến 65% lượng thức ăn mà thanh thiếu niên ở Mỹ tiêu thụ, đã được liên kết với hội chứng chuyển hóa, sức khỏe tim mạch kém và một số vấn đề sức khỏe khác ở tuổi vị thành niên.

Để hiểu rõ hơn về những tác động này, các nhà nghiên cứu tại Đại học Virginia Tech đã xem xét phản ứng của những người từ 18 đến 25 tuổi đối với hai chế độ ăn khác nhau: một chế độ ăn nhiều thực phẩm chế biến siêu cấp và một chế độ ăn hoàn toàn tránh chúng. Sau hai tuần áp dụng mỗi chế độ ăn, liệu lựa chọn của họ có thay đổi trong bữa ăn tự chọn không giới hạn?

Nhìn chung, nghiên cứu cho ăn có kiểm soát cho thấy không có sự gia tăng đáng kể về lượng calo hoặc gam thức ăn tiêu thụ trong bữa sáng kiểu tự chọn. Tuy nhiên, những người tham gia từ 18 đến 21 tuổi tiêu thụ nhiều calo hơn sau khi hoàn thành chế độ ăn nhiều thực phẩm chế biến siêu cấp, một xu hướng không được quan sát thấy ở những người từ 22 đến 25 tuổi. Kết quả, dự kiến ​​được công bố vào ngày 19 tháng 11 trên tạp chí Obesity, cho thấy thanh thiếu niên có thể đặc biệt nhạy cảm với tác động của thực phẩm chế biến siêu cấp.

“Mặc dù đây là một thử nghiệm ngắn hạn, nhưng nếu sự gia tăng lượng calo tiêu thụ này kéo dài theo thời gian, điều này có thể dẫn đến tăng cân ở những người trẻ tuổi này,” Brenda Davy, tác giả chính của bài báo và giáo sư tại Khoa Dinh dưỡng, Thực phẩm và Thể dục của Đại học Virginia Tech cho biết.

Brenda Davy và Alex DiFeliceantonio
Brenda Davy và Alex DiFeliceantonio tại phòng thí nghiệm chuyển hóa của Viện Nghiên cứu Y sinh Fralin tại VTC, nơi diễn ra các nghiên cứu về thực phẩm và hành vi ăn uống. Ảnh: Clayton Metz/Virginia Tech
“Nhóm tuổi trẻ hơn đã tiêu thụ nhiều calo hơn từ thực phẩm siêu chế biến, ngay cả khi họ không đói,” nhà thần kinh học và đồng tác giả Alex DiFeliceantonio, trợ lý giáo sư tại Viện Nghiên cứu Y sinh Fralin của Đại học Virginia Tech tại VTC, người nghiên cứu về cơ chế lựa chọn thực phẩm, cho biết.

Hiểu rõ nhóm tuổi này rất quan trọng vì tuổi vị thành niên và tuổi trưởng thành trẻ đại diện cho một giai đoạn phát triển quan trọng. Khi con người tự lập hơn, thói quen ăn uống hình thành và nguy cơ béo phì bắt đầu tăng lên.

Những gì họ đã làm

Nhóm nghiên cứu đã tuyển chọn 27 nam và nữ từ 18 đến 25 tuổi, có cân nặng ổn định trong ít nhất sáu tháng. Trong hai tuần, những người tham gia tuân theo một trong hai chế độ ăn uống, bao gồm bữa sáng được ăn trong phòng thí nghiệm, và các bữa ăn còn lại được chuẩn bị trong một gian bếp mô phỏng quá trình trao đổi chất. Một chế độ ăn có 81% lượng calo đến từ thực phẩm siêu chế biến. Chế độ còn lại thì không có.

Các nhà nghiên cứu đã điều chỉnh chặt chẽ hồ sơ dinh dưỡng của hai chế độ ăn, chỉ cung cấp cho người tham gia lượng calo cần thiết để duy trì cân nặng và đo lượng thức ăn nạp vào tại một bữa ăn tự chọn duy nhất sau mỗi chế độ ăn được kiểm soát chặt chẽ.

“Chúng tôi đã thiết kế rất nghiêm ngặt các chế độ ăn này để phù hợp với 22 đặc điểm, bao gồm chất dinh dưỡng đa lượng, chất xơ, đường bổ sung, mật độ năng lượng, và cả nhiều vitamin và khoáng chất,” Davy nói. “Các nghiên cứu trước đây chưa từng điều chỉnh chế độ ăn đến mức độ này.”

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng hệ thống phân loại NOVA — “nova” có nghĩa là mới trong tiếng Bồ Đào Nha — hệ thống này phân loại thực phẩm dựa trên mức độ chế biến của chúng. Các nhà nghiên cứu dinh dưỡng tại Đại học São Paulo ở Brazil đã phát triển thang đo này trong khi nghiên cứu sự gia tăng mạnh mẽ tỷ lệ béo phì ở nước này.

Thực phẩm chưa qua chế biến hoặc chế biến tối thiểu bao gồm trái cây tươi, các loại đậu hoặc sữa chua nguyên chất. Các nguyên liệu nấu ăn đã qua chế biến, chẳng hạn như dầu ăn, bơ và muối, tạo thành một loại khác. Thực phẩm chế biến sẵn — pho mát, rau đóng hộp hoặc bánh mì nướng tươi — kết hợp cả hai loại trên thông qua các phương pháp đơn giản. Thực phẩm siêu chế biến, chẳng hạn như nước ngọt, sữa chua có hương vị và hầu hết các bữa ăn và đồ ăn nhẹ đóng gói sẵn, được sản xuất thông qua quá trình chế biến công nghiệp và chứa các chất phụ gia hiếm khi được sử dụng trong nhà bếp gia đình.

Mỗi người tham gia đóng vai trò là nhóm đối chứng của chính họ trong nghiên cứu chéo này. Họ sẽ ăn một chế độ ăn trong hai tuần, trở lại chế độ ăn bình thường trong bốn tuần, sau đó đổi chế độ ăn.

Sau mỗi chu kỳ hai tuần, người tham gia ăn uống tự do từ bữa sáng tự chọn bao gồm các món ăn có và không có thực phẩm siêu chế biến. Họ đến trong tình trạng nhịn đói và được đưa đến một phòng riêng, nơi họ được phát một khay thức ăn với khoảng 1.800 calo — gấp bốn lần lượng calo của một bữa sáng tiêu chuẩn của người Mỹ. Họ được cho 30 phút để ăn ít hay nhiều tùy thích.

Để phân tích việc ăn uống khi không đói, những người tham gia được cung cấp một khay đồ ăn nhẹ ngay sau bữa sáng. Họ được cho 15 phút để nếm thử mỗi món và đánh giá mức độ ngon miệng và quen thuộc của chúng. Sau khi nếm thử và đánh giá từng món, họ có thể ăn thêm hoặc thư giãn trong thời gian còn lại.

Những gì họ tìm thấy

Nhìn chung, chế độ ăn được chỉ định không ảnh hưởng đến tổng lượng calo hoặc gam tiêu thụ tại bữa ăn tự chọn, cũng như không làm thay đổi tỷ lệ thực phẩm chế biến sẵn được lựa chọn. Kết quả cũng không bị ảnh hưởng bởi giới tính hoặc chỉ số khối cơ thể (BMI) của người tham gia, một thước đo lượng mỡ trong cơ thể.

Nhưng các nhà nghiên cứu đã nhận thấy điều đáng kể khi phân tích những người tham gia theo độ tuổi. Nhóm từ 18 đến 21 tuổi, nhưng không phải nhóm từ 22 đến 25 tuổi, đã ăn nhiều calo hơn sau chế độ ăn nhiều thực phẩm chế biến sẵn. Ngoài ra, nhóm trẻ hơn cũng có nhiều khả năng ăn khi không đói hơn.

“Những người tham gia nghiên cứu ở độ tuổi vị thành niên của chúng tôi vừa ăn nhiều hơn trong bữa ăn tự chọn sau khi đã ăn nhiều thực phẩm chế biến sẵn. Sau đó, khi có cơ hội ăn vặt lúc không đói, họ lại ăn nhiều hơn nữa,” DiFeliceantonio, đồng thời là trợ lý giáo sư tại Khoa Dinh dưỡng, Thực phẩm và Thể dục, cho biết. “Ăn vặt khi không đói là một yếu tố dự báo quan trọng về việc tăng cân sau này ở người trẻ, và dường như việc tiếp xúc với thực phẩm chế biến sẵn làm tăng xu hướng này ở thanh thiếu niên.”

Không giống như các thử nghiệm lâm sàng trước đây ở người lớn, nơi cung cấp liên tục thực phẩm chế biến sẵn và ghi nhận lượng tiêu thụ hàng ngày cao hơn và tăng cân, nghiên cứu này đã cân bằng lượng calo và mật độ năng lượng và đánh giá lượng thức ăn tiêu thụ trong một bữa ăn tự chọn.

“Điều này rất quan trọng, bởi vì nó giúp phân lập tác động của quá trình chế biến thực phẩm đối với lượng năng lượng tiêu thụ,” DiFeliceantonio nói. “Trong thử nghiệm trước đó, mọi người ăn nhiều hơn mỗi ngày, điều đó có nghĩa là họ tăng cân mỗi ngày, có nghĩa là nhu cầu năng lượng của họ cũng tăng lên. Ở đây, vì mọi người đều ổn định cân nặng, chúng ta có thể thấy tác động riêng của quá trình chế biến.”

Thời gian ngắn của nghiên cứu và việc tập trung vào một bữa ăn có thể không nắm bắt được sự sẵn có liên tục của thực phẩm mà nhiều người trải nghiệm.

Davy đề xuất rằng các nghiên cứu trong tương lai có thể kéo dài thời gian can thiệp, bao gồm cả những người tham gia trẻ tuổi hơn, hoặc xem xét việc tiếp cận liên tục để phản ánh sát hơn môi trường thực tế. Nghiên cứu này cũng chỉ xem xét một mẫu nhỏ; việc lặp lại nghiên cứu với một nhóm đối tượng lớn hơn có thể cung cấp thêm cái nhìn về sự khác biệt dựa trên các nhóm tuổi.

Bằng cách kết hợp hình ảnh thần kinh và các dấu ấn sinh học, các nhà khoa học cũng có thể tìm ra các cơ chế liên kết việc tiếp xúc với thực phẩm siêu chế biến với những thay đổi trong hành vi ăn uống trong suốt quá trình phát triển, một lĩnh vực mà DiFeliceantonio và Davy đang tích cực nghiên cứu.

Theo Scitechdaily 2025